Chasseur et cueilleur de l’époque paléolithique (jusqu'à env. 110 000 av. J.C.), l'homme a toujours utilisé la faune sauvage pour se nourrir, concurrençant les grands carnivores. Sur le territoire de la Suisse actuelle, dès l'âge de la pierre (5500 à 2200 av. J.C.), l'élevage a prédominé sur la chasse et cette dernière a perdu son rôle alimentaire. Dans le même temps, les différences sociales et la possession de biens fonciers ont joué un rôle prépondérant quant à l'autorisation de chasser. La chasse a perdu ainsi son caractère exclusivement utilitaire et a été pratiquée de plus en plus comme une activité cynégétique sportive et distrayante.

En 1500, elle était déjà réglée par de nombreux mandats et décrets édictés par la classe régnante en Suisse. Le développement des armes à feu et d’autres ustensiles ont induit certaines dispositions réglementaires interdisant la chasse ou définissant les époques de chasse. 

Après l'effondrement de l'Ancien régime (en 1798), qui avait déjà connu des chambres de chasseurs et des gardes-chasse, des changements capitaux sont intervenus dans la conduite de la chasse. Avec la démocratisation de cette dernière, la pression cynégétique sur les populations de gibier a fortement augmenté. Si bien que les cantons ont dû légiférer en 1803 déjà. Et en 1876, la première loi fédérale sur la chasse et la protection des oiseaux voit le jour. Elle contient les base de la chasse affermée et de la chasse à patente. Le 20^e siècle a été marqué par d’importantes limitations de l’exercice de la chasse et le recul dramatique des habitats naturels, mais aussi par le renforcement des populations d’ongulés, la favorisation de l’immigration de certaines espèces et la réintroduction d’autres qui avaient disparu.